Les radicaux : décomposer un kanji pour le mémoriser
Un kanji à 15 traits paraît infranchissable vu comme un bloc. Vu comme un assemblage de quelques briques connues, il devient lisible, mémorisable, parfois même prévisible. Cette grille porte un nom : les radicaux.
Qu'est-ce qu'un radical
Un radical (部首, ぶしゅ) est l'élément de base qui sert à classer un kanji dans un dictionnaire, un peu comme la première lettre d'un mot chez nous. Il en existe 214 de référence, hérités du dictionnaire chinois Kangxi (1716), toujours la colonne vertébrale des dictionnaires japonais aujourd'hui.
Le radical porte souvent le sens
La plupart des kanji sont des composés phono-sémantiques (形声文字, けいせいもじ) : une partie suggère le sens (le radical), l'autre la prononciation. Le radical 氵 (さんずい, « eau ») apparaît dans 海 (うみ, mer), 河 (かわ, fleuve), 池 (いけ, étang), 泳 (およぐ, nager). Dès que tu le repères, tu sais que le kanji touche à l'eau ou au liquide.
Où se place le radical
La position du radical porte un nom. Sept cas reviennent sans arrêt :
- 偏 (へん)
- À gauche. Le radical 氵 (さんずい) dans 海 (うみ, mer).
- 旁 (つくり)
- À droite. Le radical 頁 (おおがい) dans 頭 (あたま, tête).
- 冠 (かんむり)
- En haut. Le radical 宀 (うかんむり) dans 家 (いえ, maison).
- 脚 (あし)
- En bas. Le radical 心 (こころ) dans 思 (おもう, penser).
- 構え (かまえ)
- En encadrement. Le radical 門 (もんがまえ) dans 間 (あいだ, intervalle).
- 垂れ (たれ)
- Pend du haut vers la gauche. Le radical 广 (まだれ) dans 店 (みせ, magasin).
- 繞 (にょう)
- Enveloppe le bas et la gauche. Le radical 辶 (しんにょう) dans 道 (みち, chemin).
Pourquoi ça change tout
- Tu mémorises par assemblage, pas trait par trait :
林(はやし, bosquet) = deux木(き, arbre),森(もり, forêt) = trois木. - Tu devines le domaine d'un kanji inconnu à partir de son radical.
- Tu cherches un kanji dans un dictionnaire ou par tracé sans connaître sa lecture.