Combien de kanji faut-il connaître ?
Tout le monde a entendu le chiffre qui fait peur : des dizaines de milliers de kanji. La réalité utile est bien plus basse, et bien plus atteignable. La vraie question n'est pas « combien existent » mais « combien il en faut pour lire ».
« Combien de kanji existent » et « combien il faut pour lire » sont deux questions sans rapport. La première fait peur, la seconde a une réponse rassurante.
Le chiffre officiel : 2136
Le ministère japonais de l'Éducation maintient une liste de référence, les 常用漢字 (じょうようかんじ, « kanji d'usage courant ») : 2136 caractères depuis la révision de 2010. C'est l'ensemble enseigné jusqu'à la fin du lycée, celui qu'on retrouve dans les journaux, les lois et l'administration. Les maîtriser, c'est être fonctionnellement alphabétisé en japonais.
Parmi eux, 1026 sont les 教育漢字 (きょういくかんじ), appris dès l'école primaire (depuis 2020). C'est le socle de base que connaît n'importe quel enfant japonais avant le collège.
Combien pour lire concrètement
La fréquence joue en ta faveur : une poignée de kanji revient sans cesse, le reste est rare. Chaque kanji appris après le premier millier rapporte de moins en moins.
- 1000 kanji
- Couvrent environ 95% des kanji d'un texte courant.
- 2000 kanji
- Couvrent environ 99,7%. Au-delà, ce sont des cas rares.
- 3000 kanji
- Environ 99,97%. Le gain devient négligeable.
Et le JLPT ?
Le JLPT (test officiel de japonais) ne publie plus de liste de kanji depuis sa refonte de 2010. Les chiffres ci-dessous sont des estimations communément admises, dérivées de l'analyse d'anciens examens, pas des listes officielles.
- N5
- ~100 kanji
- N4
- ~300 kanji
- N3
- ~650 kanji
- N2
- ~1000 kanji
- N1
- ~2000 kanji et plus
Par où commencer
Ne vise pas 2136 d'un coup. Apprends les kanji les plus fréquents en premier, dans l'ordre où tu les croises en lisant. Un kanji par jour, c'est environ 1000 en trois ans : déjà 95% de couverture, le gros du chemin.