Hiragana
Les 46 hiragana de base, plus dakuten, handakuten et yōon. Clique sur un caractère pour voir le tracé, l'ordre des traits et la prononciation.
Les hiragana (ひらがな) sont l'un des trois systèmes d'écriture japonais, aux côtés des katakana et des kanji. Nés au IXᵉ siècle d'une simplification cursive des kanji, ces 46 caractères phonétiques représentent chacun une syllabe. Le hiragana est le premier alphabet enseigné aux enfants japonais, c'est aussi le point de départ naturel pour apprendre le japonais.
Les hiragana servent à écrire les mots d'origine japonaise (yamato-kotoba), les particules grammaticales (は, が, を…), les terminaisons verbales et adjectivales, et tout ce qui n'a pas d'équivalent en kanji. En pratique, même un texte truffé de kanji contient du hiragana presque à chaque phrase.
Le tableau hiragana s'organise en gojūon : une grille de 10 consonnes × 5 voyelles (a, i, u, e, o), soit 50 cases dont seulement 45 sont utilisées aujourd'hui (les sons yi, ye et wu n'ont jamais existé, et deux autres caractères sont tombés en désuétude). En ajoutant ん, qui reste hors grille, on obtient les 46 hiragana de base. À cela s'ajoutent 20 dakuten (が, ざ, だ, ば…) obtenus avec deux petits traits, 5 handakuten (ぱ, ぴ, ぷ, ぺ, ぽ) avec un petit cercle, et 33 yōon (きゃ, しゅ, ちょ…) formés en combinant deux caractères. Soit 104 sons au total.
La méthode la plus efficace combine trois choses : voir le caractère, entendre sa prononciation, et le tracer à la main. Darumoji propose les trois : flashcards pour la reconnaissance, quiz chronométré pour la vitesse, et tracé libre pour graver l'ordre des traits dans la mémoire musculaire. Compte 1 à 2 semaines pour mémoriser les 46 de base.